神像，是一个虚构的形象。既然是虚构的，那么它就有可能存在于现实或者历史之中——当然，这种存在是“象征”意义上的。 在寻找“神像”的原型时，就不能像寻找图腾那样，只满足于“它是某族某国的象征”即可，而要进一步求证“它在历史上真有其事”。 换言之，要寻找的是某种“神话—传说”中的原型。
笔者曾在文章中多次提到过“羿”和“大羿”（详见《庄子注译》之《离骚校释》），并认为“羿”就是“神像”的原型之一；因为古代帝王常以“大羿”自喻，如李贺《雁门太守行》“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。角声吹彻《小梅花》，夜久侵罗袜。”……又如苏轼《韩干马》“此马非凡马，伯乐知其圣……一洗万古凡 马空，东风吹散日重重。” 另外，鲁迅小说《起死》中， “我”将“鱼精”称为“大鱼精”“河伯”或“鱼大爷”，并将它拟人化，与之对谈。从这一段文字中，我们可以感受到一种由远古先民的原始信仰演变而来的浪漫主义情怀。 因此我认为，“神像”就是一个虚拟的象征形象，可以由人们根据自己的想象对其进行填充与塑造；同时，这一形象又是虚幻而又真实的，因为它来源于生活，但又高于生活。
夏文昶优质答主生肖的由来无确切定论，一说来源于古印度，由中亚传入中国。唐代卫贾公彦认为，十二生肖来自于西域，其依据便是汉代扬雄著作《太初历》里关于十二神兽形象的记载。《太初历》曰：子，子鼠也，鼠兆（象）新物生，孳孳不休；丑，牛也，所以耕稼；寅，寅然也，物生寅而出之；卯，寅之后也，物出生而相兆，相兆而滋卯；辰，微生之言也，物之微生在辰；巳者，已也，物已成也；午，也，物盈大，乃变化其形；未，味也，物成昧美可餐；申，审也，物可审别；西（申）而月半，物可半；酉，就也，万物毕成，五味可就；戌，灭也，物衰灭；亥，核也，物成孰可收获。这和十二生肖的形象有较大差异。不过，汉代张衡《灵宪》记载：其东方，角、亢、氐，房、心、尾、箕谓之苍龙；北方，斗、牛、女，虚、危、室、壁谓之玄武；西方，翼、轸、东井，钺楼、匏（páo）、娄、胃谓之白虎；南方，昴、毕、觜 （zī）参，东咸（井）南剑（轸）北虚（危）谓之朱雀。这和十二生肖相类似。因此，十二生肖应有本土文化为依托，逐渐改造扬雄所言之十二兽而形成。十二生肖是古代中国的十二种动物，有特定的次序——鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，也叫序兽。十二种动物，又是作为十二时辰和十二个月以及十二年里一年的代表。和十二地支一一对应，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，每种动物对应一个生肖年，每十二年为一个轮回。
